Захарната тръстика е много важна търговска култура с широк спектър от хранителни и търговски приложения, както и важна суровина за производството на захар.
Като една от десетте най-големи страни в света по производство на захар, Южна Африка има над 380 000 хектара, засадени със захарна тръстика, което я прави третата по големина култура в страната. Отглеждането на захарна тръстика и веригата на захарната индустрия влияят върху препитанието на безброй южноафрикански фермери и работници.
Южноафриканската индустрия за захарна тръстика е изправена пред предизвикателства, тъй като дребните фермери се стремят да се откажат от дейността си.
В Южна Африка отглеждането на захарна тръстика е разделено главно на големи плантации и малки ферми, като последните заемат по-голямата част. Но в днешно време дребните производители на захарна тръстика в Южна Африка се сблъскват с много трудности, включително ограничени маркетингови канали, липса на капитал, лоши съоръжения за засаждане, липса на професионално техническо обучение.
Поради необходимостта да се справят с много трудности и спада в печалбите, много дребни фермери са принудени да се обърнат към други индустрии. Тази тенденция оказа значително влияние върху южноафриканската индустрия за захарна тръстика и захар. В отговор Южноафриканската асоциация на производителите на захар (Sasa) предоставя общо над 225 милиона ранда (87,41 милиона ранда) през 2022 г., за да подпомогне дребните фермери да продължат да работят в бизнес, който отдавна е източник на препитание.
Липсата на селскостопанско обучение и съвременни технологии също така затруднява дребните фермери да използват научно ефективни методи за подобряване на оперативната ефективност и увеличаване на доходите си, пример за което е използването на зреещи агенти.
Стимулантите за зреене на захарната тръстика са важен регулатор в отглеждането на захарна тръстика, който може значително да увеличи производството на захар. Тъй като захарната тръстика расте по-висока и има гъста корона, е невъзможно да се работи ръчно и големите плантации обикновено извършват операции по пръскане на агент за зреене на захарна тръстика върху големи площи, покрити с килими, от самолети с фиксирани крила.
Въпреки това, дребните производители на захарна тръстика в Южна Африка обикновено имат по-малко от 2 хектара площ за засаждане, с разпръснати парцели земя и сложен терен, като между парцелите често има жилищни къщи и пасища, които са склонни към дрейф и повреди от наркотици, а пръскането със самолети с фиксирани крила не е практично за тях.
Разбира се, освен финансовата подкрепа от Асоциацията, много местни групи измислят идеи, които да помогнат на дребните производители на захарна тръстика да решат проблеми със защитата на растенията, като например пръскане с препарати за зреене.
Преодоляване на ограниченията на терена и решаване на предизвикателствата пред растителната защита
Способността на селскостопанските дронове да работят ефективно в малки и разпръснати парцели откри нови идеи и възможности за дребните производители на захарна тръстика в Южна Африка.
За да проучи осъществимостта на селскостопанските дронове за пръскане в южноафриканските плантации за захарна тръстика, група създаде мрежа от демонстрационни опити в 11 региона на Южна Африка и покани учени от Южноафриканския институт за изследване на захарната тръстика (SACRI), изследовател от катедрата по растителна и почвознание в Университета на Претория и 15 дребни производители на захарна тръстика в 11-те региона да проведат опитите заедно.
Изследователският екип успешно проведе опити с пръскане с дронове за зреене на растения на 11 различни места, като пръскането се извършваше от 6-роторен селскостопански дрон.
Добивът на захар се е увеличил в различна степен при всички видове захарна тръстика, пръскани със зреещи агенти, в сравнение с контролната група, която не е била пръскана със зреещи агенти. Въпреки че е имало инхибиращ ефект върху височината на растежа на захарната тръстика поради някои от съставките на зреещия агент, добивът на захар на хектар се е увеличил с 0,21-1,78 тона.
Според изчисленията на тестовия екип, ако добивът на захар се увеличи с 0,12 тона на хектар, това може да покрие разходите за използване на селскостопански дронове за пръскане на зреещи агенти, така че може да се прецени, че селскостопанските дронове могат да играят очевидна роля за увеличаване на доходите на фермерите в този тест.
Подпомагане на дребните фермери да реализират по-високи доходи и насърчаване на здравословното развитие на захарната тръстикова индустрия в Южна Африка
Фермер от района на отглеждане на захарна тръстика на източното крайбрежие на Южна Африка беше един от дребните производители на захарна тръстика, участвали в това изпитание. Подобно на други свои колеги, той се колебаеше дали да се откаже от засаждането на захарна тръстика, но след приключването на това изпитание каза: „Без селскостопански дронове, ние бяхме напълно неспособни да достигнем до полетата, за да пръскаме, след като захарната тръстика порасне, и дори нямахме възможност да изпробваме ефекта на зреещия агент.Вярвам, че тази нова технология ще ни помогне да увеличим приходите си, както и да подобрим ефективността и да спестим разходи.
Учените, участващи в това проучване, вярват, че селскостопанските дронове не само предоставят възможност за развитие на дребните фермери, но и всъщност дават ценни идеи за цялата индустрия за отглеждане на захарна тръстика. В допълнение към увеличаването на доходите чрез ефикасно и удобно приложение, селскостопанските дронове имат и изключителен ефект върху опазването на околната среда.
„В сравнение със самолетите с неподвижни крила,Селскостопанските дронове могат да се насочват към малки парцели за по-фино пръскане, да намалят разпръскването и разхищението на лечебна течност и да избегнат увреждане на други нецелеви култури, както и на околната среда,което е от решаващо значение за устойчивото развитие на цялата индустрия“, добави той.
Както казаха двамата участници, селскостопанските дронове продължават да разширяват сценариите на приложение в различни страни и региони по света, предоставяйки нови възможности за земеделските специалисти и съвместно насърчавайки развитието на селското стопанство в здравословна и устойчива посока, като го обогатяват с технологии.
Време на публикуване: 10 октомври 2023 г.